…Первый во время Великой Отечественной войны указ о присвоении званий Героя Советского Союза был опубликован в советских газетах и прозвучал по Всесоюзному радио 8 июля 1941 года. Среди награжденных был командир звена 158-го истребительного авиаполка Северного фронта младший лейтенант Степан Здоровцев. 28 июня 1941 года в воздушном бою в районе Пскова советский летчик, израсходовав боезапас, сбил немецкий «Юнкерс-88» тараном. Золотую Звезду за этот подвиг пилоту вручили перед строем полка утром 9 июля 1941 года. После этого Здоровцев вылетел на разведку. На обратном пути он встретил в небе группу вражеских истребителей. Силы были неравными, и он мог бы не ввязываться в бой, но Герой Советского Союза пошел в атаку. Здоровцев из боя не вышел, но потери понес и враг. 26 июля 1941 года за свой бессмертный подвиг был награжден капитан Николай Гастелло, направивший свой подбитый бомбардировщик на колонну вражеской техники. За огненный таран герой белорусского народа был удостоен высшей в СССР степени отличия посмертно…

Летчиками были и самые первые Герои Советского Союза. В 1934 году нового почетного звания были удостоены за спасение терпевшего бедствие экипажа парохода «Челюскин» семь полярных пилотов – Ляпидевский, Леваневский, Молоков, Каманин, Слепнев, Водопьянов и Доронин. Чуть позже геройское звание за установление мирового рекорда в дальности полета получил летчик-испытатель Михаил Громов. Через два года снова были награждены летчики – Чкалов, Байдуков и Беляков.

В том же 1936-м состоялось и первое присвоение звания Героя Советского Союза за воинские подвиги. Высшей награды СССР были удостоены 11 командиров Красной Армии, отличившиеся на гражданской войне в Испании. Среди них был 25-летний уроженец деревни Боровцы из-под Минска старший лейтенант Сергей Грицевец – командир авиагруппы республиканских ВВС. Пополнили списки награжденных герои боев у озера Хасан, на Халхин-Голе и в советско-финской войне, но больше всего высших почетных званий было получено на фронтах Великой Отечественной войны. Мы помним имена героев и их подвиги во славу Родины: Зоя Космодемьянская и Александр Матросов, Георгий Жуков и Константин Рокоссовский, Николай Кузнецов и Иван Кожедуб. Всего в 1941-1945 годах высшей награды страны были удостоены более 11 600 человек, 115 из них – дважды, а двое – трижды.

Место для подвига находится и в годы мира. Так, геройским званием был отмечен первый человек в космосе – наш человек! – Юрий Гагарин. Всего за советское время Золотыми Звездами были награждены 12 772 человека, представители более 60 национальностей и народностей СССР. Среди них 8 160 русских и 309 белорусов.

После распада Советского Союза, 20 марта 1992 года, в России было учреждено звание Герой Российской Федерации, также присваиваемое за выдающиеся подвиги. В наградной системе Республики Беларусь высшее звание отличия теперь – «Герой Беларуси». Оно учреждено Постановлением Верховного Совета Республики Беларусь N 3726-XII от 13 апреля 1995 года. Присваивается звание Указом Президента Республики Беларусь за исключительные заслуги перед государством и обществом, связанные с подвигом, совершенным во имя свободы, независимости и процветания Республики Беларусь, а также за трудовые подвиги.

9 апреля 2024 года высокого звания «Герой Беларуси» удостоена Марина Василевская. В формуляре награды сказано: «За мужество, проявленное при осуществлении космического полета, значительный личный вклад в освоение космоса».