Удивительно, насколько бывают переплетены судьбы людей с историей и культурой наших государств! Выпускник Полоцкого кадетского корпуса, перспективный служака-полковник вдруг становится одним из великих Оптинских старцев. К слову Варсонофия Оптинского, а речь пойдет именно о нем, без преувеличения, прислушивалась вся Россия. Как сказал позже другой подвижник Преподобный Нектарий, «из блестящего военного, в одну ночь, по соизволению Божию, он стал великим старцем».

Павел Иванович Плиханков (Варсонофий Оптинский) родился 5 июля 1845 года в городе Самаре. Отец был из Оренбургских казаков и занимался торговлей. Семья была довольно богатая, как писали очевидцы, почти все дома по Казанской улице города принадлежали Плиханковым. Мать Павла, Наталия скончалась при родах, а сам ребёнок остался жив, благодаря таинству Крещения, которое прямо при рождении успел совершить над ним священник.

Через некоторое время его отец женился второй раз, и мачеха заменила Павлу мать. Это была добрая глубоко верующая женщина. И ее маленький Павел стал называть мамой.

Около шести лет с ним произошел удивительный случай. Вообще, жизнь Павла Ивановича до ухода в монастырь была полна необъяснимыми чудесами. Это позже, после того, как он посвятил себя Богу, все стало на свои места. Он вспоминает тот детский случай так:

«Был я в саду с отцом. Вдруг по аллейке идёт странник. И дивно, как он мог попасть в сад, когда сад окружён большими собаками, которые без лая никого не пропускают. Тихо подошёл странник к отцу и, показывая на меня ручкой, говорит: «Помни, отец, это дитя в своё время будет таскать души из ада!» И после этих слов он вышел. Потом мы его нигде не могли найти. И Бог его знает, кто это был за странник».

В девять лет Павла отдают в Полоцкую военную гимназию. Так тогда назывался Полоцкий кадетский корпус. Учится он хорошо, особенно увлекаясь литературой, и мировой и русской. Об учёбе в гимназии он говорил так: «Летом нас переселяли на каникулы в живописное казённое имение... Там была прекрасная берёзовая аллея... Воспитанники, обыкновенно, вставали в шесть часов, а я вставал в пять часов, уходил в ту аллею и, стоя меж тех берёз, молился. И тогда я молился так, как никогда уже более не молился: то была чистая молитва невинного отрока. Я думаю, что там я себе и выпросил, вымолил у Бога монашество».

После гимназии Павел Плиханков поступает в Оренбургское военное училище, далее - на штабные офицерские курсы в Петербурге. Постепенно повышаясь в чинах, он скоро стал начальником мобилизационного отделения, затем полковником Оренбургского казачьего войска и старшим адъютантом штаба Казанского военного округа.

О монашеской жизни он даже и не думает. Военная служба, карьера, служение Родине - вот что занимает его мысли. Но незримо Господь его ведет к служению. Ничего нет случайного в жизни. Только не сразу это понимаешь. Св. Варсонофий Оптинский позже говорил:

«Все обстоятельства жизни, как бы ни казались они ничтожны, имеют огромное значение. Смысл настоящей жизни мы вполне поймем в будущем веке. Как осмотрительно надо относиться к ней, а мы перелистываем нашу жизнь, как книгу — лист за листом, не отдавая себе отчета в том, что там написано. Нет случая в жизни, все творится по воле Создателя».

Он перспективный офицер с положением в обществе. Любит музыку, сам хорошо играет на фортепьяно, часто ходит в театр. Но вдруг в его светской жизни возникает перелом. Он пошел в очередной раз в любимый им театр.

«Шли в первый раз «Гугеноты». Сидел я с моим начальством. Поют на сцене любовные песни, а мне приходит на ум: «А что, если я сейчас умру, куда пойдет душа моя? Уж, конечно, не в рай. Но если не в рай, то куда же?» Страшно мне стало, уж и на сцену смотреть не хочется. А внутренний голос говорит: «Уйди отсюда!» Но как же уйти? Начальство сидит, неудобно. А внутренний голос все повторяет: «Уйди, уйди»... Я встал, тихо дошел до двери и вышел. Сначала пошел медленно, а затем все скорее и скорее, взял извозчика и поехал домой...... Оказалось, что в первый раз «Гугеноты» шли 4 октября, когда празднуется память святителя Варсонофия. Понял я тогда, что этот святой убедил меня уйти из театра».

Служа в Казани, он часто посещает Ивановский монастырь. В отличие от пирушек и светского образа жизни других офицеров. Его стали осуждать сослуживцы, что он больше времени проводит за чаепитием с монахами, чем за бутылочкой доброго вина с приятелями. Начали поговаривать, что он сошел с ума.

Св. Варсонофий Оптинский

В те годы в России были два духовных и нравственных авторитета. Причем среди совершенно разных слоев населения. К ним тянулись, их ставили пример, каждое слово, каждое движение немедленно тиражировалось газетами и журналами. Это были Св. Иоанн Кронштадский и Лев Толстой. Они оба сыграют в жизни Павла Плиханкова огромное значение. На проповеди Св. Иоанна Кронштадского собирались тысячи, десятки тысяч людей. И вот молодой офицер, будучи в служебной командировке в Москве, узнает, что отец Иоанн тоже туда приехал из Санкт-Петербурга и служит обедню в одной из церквей.

«Я тотчас поехал туда. Когда я вошёл в церковь, обедня уже кончалась. Я прошёл в алтарь. В это время отец Иоанн переносил святые Дары с престола на жертвенник. Поставив Чашу, он, вдруг, подходит ко мне, целует мою руку, и, не сказав ничего, отходит опять к престолу. Все присутствующие переглянулись, и говорили после, что это означает какое-нибудь событие в моей жизни, и решили, что я буду священником... А теперь видишь, как неисповедимы судьбы Божии: я не только священник, но и монах».

То есть, знаменитый на всю Россию церковный деятель, подходит и почтительно целует руку никому не известному казачьему офицеру! Забегая вперед, отмечу, что предвидение о духовном будущем Павла Плиханкова, посетило и Оптинских старцев, которые в глаза не видели офицера служащего на далекой Восточной части империи. Однажды он пришел на доклад в штаб и увидел на одном из столов дежурного офицера популярный журнал «Вера и разум». Командира не было на месте, и в ожидание его Павел Иванович листая журнал наткнулся на крошечную заметку, что недалеко от города Козельска находится Оптина пустынь, и в ней есть старец отец Амвросий к которому ежедневно стекаются тысячи людей для решения своих жизненных проблем. Тут Павел Иванович понял, что ему надо ехать в пустынь и просить совета как ему жить дальше. Воинской службой он уже давно тяготился, хотя был на хорошем счету у начальства и успешно продвигался по служебной лестнице.

Взяв отпуск, он направился в обитель. Когда еще никому неизвестный полковник Плиханков еще подходил к Оптинскому скиту, местная блаженная-юродивая, находившаяся в келье старца Амвросия вдруг радостно сказала – Павел Иванович приехали… На что преподобный Амвросий, недомогавший, ответил – Вот и слава Богу и, выказывая особый почет, встал встречать будущего великого старца. Которого до этого никогда не видел.

Они долго говорили, Плиханков рассказал о своем желании уйти в монастырь и преподобный Амвросий предупредил Павла Ивановича, что искушение будет долгим, два года, и после этого надо будет опять приехать к нему.

Владимир Казаков

Продолжение следует